Bob Giraldi from dinnerrush.com

A  Cucina  Antipasto:For  Bob  Giraldi,  It’s  all  about  the  FoodBy  George  De  StefanoGigino  Trattoria,  located  on  Greenwich  Street  in  downtown  Manhattan’s  Tribecaneighborhood,  offers  an  appealing  southern  Italian  menu  created  by  a  chef  from  the  resorttown  of  Positano,  and  a  warm,  casual  ambience  inspired  by  trattorias  in  Italy.  Tribecans,  as  wellas  Italian  food  lovers  from  other  parts  of  New  York  City  and  beyond,  come  to  Gigino’s  to  enjoythe  inventive  but  unpretentious  cuisine  and  the  convivial  atmosphere.But  it  was  the  worst  disaster  in  New  York  City’s  history  that  really  showed  just  howmuch  of  a  neighborhood  institution  Gigino  Trattoria  had  become  since  it  opened  in  1994.On  the  morning  of  September  11,  2001,  Gigino’s  owner  Bob  Giraldi  was  working  out  at  anearby  health  club.  He  rushed  home  to  his  wife  and  daughter  -  the  Giraldis  live  a  block  awayfrom  the  restaurant  -  shut  the  windows,  and  watched  in  stunned  disbelief  as  the  twin  towerscollapsed.Gigino’s,  like  many  buildings  in  the  vicinity  of  the  World  Trade  Center,  was  covered  insoot  and  debris.  But  just  a  week  later,  Giraldi  re-­?opened  it  to  serve  free  food  to  police,  firemen,and  other  rescue  workers.Cucina  Antipasto:  Bob  GiraldiPage  |  2“We  were  right  near  the  barricades,”  Giraldi  recalls.  “You  could  go  north  of  Duane  Streetbut  you  couldn’t  go  below”  Greenwich  and  Duane,  where  Gigino’s  is  located.  “I  would  sitoutside  and  smell  that  smoke  and  hear  the  sirens  all  day  long.  Bodies  were  being  removed.  Andevery  day  cops  and  firemen  would  come  in  for  lunch.  So  I  would  feed  them,  mostly  pizza  andpasta.  Sometimes  they’d  applaud.”Giraldi  recalls  that  when  word  got  out  that  he  was  feeding  9/11  rescue  workers,  someuptown  restaurateurs  followed  his  lead,  hoping  to  garner  similar  favorable  publicity.  One  wasJean  Georges  Vongerichten,  a  star  of  New  York’s  upscale  restaurant  scene.“But  the  workers  didn’t  want  uptown  French  sandwiches  from  Jean  Georges,”  Giraldilaughs.  “They  wanted  our  food.”  The  rescue  workers  were  rough-­?edged  men,  mostly  from  theso-­?called  outer  boroughs  of  New  York  City  and  from  New  Jersey.  Many  were  blue  collar  ItalianAmericans.  “It  was  goombah  time,”  Giraldi  says,  using  the  slang  term  -  derived  from  compare-­?-­?for  a  proletarian  paisan  who  maybe  lacks  refinement  but  is  a  solid,  salt  of  the  earth  kind  of  guy,a  reliable  friend  and  protector.  These  were  the  kind  of  men  who  were  throwing  themselves  intothe  arduous  and  dangerous  rescue  work  at  the  World  Trade  Center,  with  little  concern  for  theirown  safety.Bob  Giraldi  sat  outside  Gigino’s  with  a  close  friend  who  once  was  one  of  those  men,  theTeamster  turned  actor  Danny  Aiello.  “We  were  having  coffee  and  talking,  and  workers  werecoming  up  and  greeting  him,  saying  how  great  it  was  that  he  was  there.”Tribeca  has  recovered  from  the  trauma  of  9/11,  which  wreaked  havoc  on  the  economyof  lower  Manhattan.  It’s  now  a  much  more  expensive  area  than  in  2001.  A  construction  boomCucina  Antipasto:  Bob  GiraldiPage  |  3has  spawned  luxury  high-­?rises,  there’s  a  spate  of  trendy  and  high-­?priced  restaurants,  andupscale  markets  like  Whole  Foods  have  moved  in.  But  Gigino  Trattoria  remains  a  neighborhoodmainstay  unchanged  by  all  the  new  development.  It  continues  to  serve  delicious  andmoderately-­?priced  southern  Italian  fare  to  its  loyal  customers.The  loyalty  hardly  is  surprising  given  what  Gigino’s  has  to  offer.  There’s  spaghetti  delpadrino,  a  harmonious  marriage  of  sweet  (beets),  bitter  (escarole),  and  salty  (capers)  concoctedby  chef  Luigi  Celentano.  Cavatelli  broccoli  rabe  e  salsiccia  -­?-­?  rolled,  bullet-­?shaped  pasta  dressedwith  sautéed  bitter  greens,  garlic,  and  homemade  veal  and  pork  sausage  -­?-­?  evokes  the  heartyfare  of  Italian  American  Sunday  family  dinners.  Zuppa  di  lenticchie  e  scarola  (lentil  and  escarolesoup)  is  southern  Italian  comfort  food,  dense  and  rich  with  rustic  flavor.  Celentano’s  excellentpizzas,  ranging  from  a  basic  margherita  to  the  lavish  tartufata,  with  chicken,  radicchio,  endive,mushrooms,  and  asiago  cheese,  are  as  good  as  anything  one  can  find  in  Italy.Gigino  Trattoria  is  one  of  eleven  restaurants  that  Giraldi  owns  or  has  a  stake  in.  Onlytwo  others,  however,  are  Italian  -  Gigino  at  Wagner  Park,  a  tonier  and  more  expensive  cousinto  the  trattoria,  in  Battery  Park  City,  and  Bread,  an  informal  Tuscan  eatery  specializing  in  panini(Italian  grilled  sandwiches),  on  the  edge  of  Tribeca  and  Chinatown.    He  also  owns  Mexican,seafood,  and  burger  restaurants.But  it  is  the  Italian  places  that  Giraldi  loves  best.“The  only  thing  I  always  wanted  to  dowas  open  an  Italian  restaurant,”  he  says.That’s  a  surprising  admission  coming  from  someone  who  didn’t  begin  his  professionallife  as  a  restaurateur.  A  graduate  of  Pratt  Institute,  the  prestigious  Brooklyn  art  college,  GiraldiCucina  Antipasto:  Bob  GiraldiPage  |  4has  enjoyed  a  successful  career  in  advertising  with  two  of  New  York’s  most  prominent  agencies,first  as  an  art  director  at  Young  &  Rubicam  and  then  as  creative  director  at  Della  Femina  andPartners.  In  1973,  he  formed  his  own  company,  Giraldi  Productions,  which  has  made  hundredsof  television  commercials,  as  well  as  short  films  and  music  videos.  Michael  Jackson’s  “Beat  It”  ishis  best-­?known  production;  the  video  won  an  American  Music  Award,  the  Billboard  VideoAward,  a  People’s  Choice  Award,  and  is  included  in  Rolling  Stone’s  top  ten  examples  of  videoart  installation  at  New  York’s  Museum  of  Modern  Art.  In  2000,  he  made  his  debut  as  a  featurefilm  director  with  “Dinner  Rush,”  starring  his  friend  Danny  Aiello.But  Italian  food  is  his  first  and  most  enduring  passion.Born  in  1939  to  an  immigrant  family  in  Paterson,  New  Jersey,  Bob  Giraldi  grew  up  in  ahome  where  “it  was  always  about  the  food.”      As  with  so  many  Italian  American  households,the  Giraldi  family  culture  centered  around  cooking  and  eating.“On  Sundays  we  would  travel  from  Paterson  to  Port  Chester  [New  York]  to  visitrelatives.  Their  house  was  like  a  museum  upstairs,  you  couldn’t  sit  anywhere  in  the  living  anddining  room,  but  downstairs,  the  basement  -­?-­?that  was  where  the  heart  and  soul  was.  There  wasa  long  table  with  chairs  and  we  just  spent  all  day  Sunday  around  food.  We  didn’t  discuss  topicslike  sports  or  politics  or  sex.  It  was  all  about  what  we  were  eating  that  day  and  what  we  werelooking  forward  to  eating  next.  Then  when  your  body  was  totally  sated  from  eating,  it  was  timeto  go  home.  That’s  how  it  was  every  Sunday  for  as  long  as  I  can  remember  when  I  was  a  kid.And  I  would  imagine  that  was  a  defining  experience  in  most  Italian  Americans’  lives.”Cucina  Antipasto:  Bob  GiraldiPage  |  5To  non-­?Italians,  this  might  sound  like  gluttony.  But  since  so  many  Italian  Americanscame  from  impoverished  peasant  or  urban  laborer  backgrounds,  the  family  feasts  were  anoccasion  for  celebrating  the  abundance  they  had  found  in  America.    The  fabled  Sunday  dinnersalso  brought  together  several  generations,  from  immigrant  grandparents  to  their  American-­?born  children  to  their  grandchildren,  establishing  continuity  between  the  old  and  new  worlds.“Just  about  everybody  in  my  neighborhood  in  Paterson,  was  a  southern  Italianimmigrant  or  descended  from  them,”  he  recalls.  “Mostly  from  Naples  and  other  parts  ofsouthern  Italy.  There  weren’t  too  many  Milanesi  or  other  northern  Italians!”  His  late  motherMinnie  De  Lucia  Giraldi  was  from  Naples,  his  father  from  Calabria.  “My  grandfather  on  mymother’s  side  was  a  butcher,  so  the  quality  of  the  food  was  important.  And  my  mother  turnedout  to  be  quite  an  accomplished  chef.  All  Italian  Americans  say  their  mothers  are  great  cooks,but  my  mother  really  was  gifted.  One  of  my  regrets  in  life  was  that  I  never  had  a  chance  to  opena  restaurant  with  her.”“Christmas  Eve  was  my  favorite,”  Giraldi  says.  On  that  occasion  his  family  enjoyed  theseafood-­?based  feast  known  as  sette  pesci  (seven  fishes),  a  tradition  of  abundant  eatingestablished  by  southern  Italians  “under  the  flimsy  excuse  that  God  wanted  it  that  way.”Though  the  sette  pesci  always  included  fried  smelts,  sardines,  and  baccala  (codfish),  he  favoredhis  mother’s  linguine  alle  vongole  -  linguine  with  fresh  clams.    Giraldi  says  that  even  GiginoTrattoria’s  chef  Luigi  Celentano  always  praised  her  version  of  the  classic  dish  as  the  best  he’dever  tasted.Cucina  Antipasto:  Bob  GiraldiPage  |  6In  the  Giraldi  home,  the  love  of  cucina  italiana  infused  the  very  atmosphere  of  domesticlife.“I  used  to  bring  friends  home  from  high  school,  and  they  were  impressed  by  theatmosphere  -  the  food  aromas  and  the  warmth  of  our  home.    My  non-­?Italian  friends’  homeswere  cold  by  comparison.  I  remember  a  Polish  friend’s  house  as  being  so  gray  and  uninviting.But  the  Italian  home  was  warm,  the  colors  were  like  a  palette,  and  there  were  the  wonderfulsmells.”I  know  what  Giraldi’s  talking  about.  His  recollections  trigger  my  own  chauvinisticnostalgia.  I  was  born  in  a  blue  collar,  predominantly  Italian  American  neighborhood  inBridgeport,  Connecticut.  But  we  later  moved  to  a  mixed  “white  ethnic”  area  and  my  best  friendwas  a  Jewish  boy  who  lived  next  door.  Visiting  me  one  afternoon  Henry  remarked,  “Your  housesmells  different.”  Thinking  he  meant  that  I  lived  in  an  odoriferous  home,  I  was  a  bit  offended.“No,”  Henry  hastened  to  assure  me,  “It’s  great,  it  smells  like  Italian  food.”“My  house,”  he  said,  “doesn’t  smell  like  anything.”The  day  Giraldi  left  home  to  attend  college,  his  mother  and  sister  stood  in  the  drivewaycrying.  “I  remember  saying,  ‘don’t  cry,  I’m  only  going  to  Brooklyn.  I’ll  be  back  in  a  few  months.’But  I  came  home  the  very  next  weekend.  ‘I  can’t  eat  there,’  I  told  my  mother.  There  wasnothing  to  eat  at  college.”Minnie  Giraldi  didn’t  only  feed  her  son’s  appetite;  she  nurtured  his  career  aspirations.“My  mother  pushed  me  to  go  to  Pratt,”  he  says.  “She  would  insist  that  I  should  go  to  an  artCucina  Antipasto:  Bob  GiraldiPage  |  7school.  I  managed  to  get  an  athletic  scholarship  to  Pratt,  the  best  art  school  in  the  area.  I’d  goto  all  my  art  classes  carrying  my  duffle  bag  with  my  jock  and  sneakers  in  it.”When  he  graduated  in  1960,  he  chose  commercial  art,  not  fine  art  or  industrial  design.  “Icame  out  of  Pratt  and  became  an  ad  guy,  an  art  director  in  the  advertising  business.”It  wasn’t  until  the  1980s  that  he  would  become  an  Italian  restaurateur,  his  first  venturebeing  Positano,  a  midtown  Manhattan  establishment  specializing  in  the  food  of  the  AmalfiCoast,  one  of  Italy’s  most  spectacularly  beautiful  locales.In  1981,  Giraldi  and  his  then-­?wife  Marian,  and  Giraldi’s  business  partner  Phil  Suarez  andhis  wife  Lucy,  went  on  vacation  in  Italy  and  ended  up  in  Positano.    For  Giraldi,  it  was  love  at  firstsight,  both  for  the  picturesque  town,  built  on  a  mountainside  overlooking  the  sea,  and  for  thelocal  cuisine,  especially  the  seafood  and  the  pasta.    When  they  returned  to  New  York,  Giraldistarted  thinking  about  a  restaurant  that  would  evoke  the  atmosphere  and  recreate  the  cuisineof  the  Amalfi  Coast.“At  the  time,  New  York  Italian  restaurants  were  mostly  Northern  Italian  or  Little  Italy  redsauce  places,”  Giraldi  says.  “There  were  no  restaurants  specializing  in  Amalfitan  seafood,Amalfitan  cuisine.”He,  Suarez  and  their  wives  returned  to  Positano  in  1984  with  the  express  purpose  offinding  a  chef.    After  making  inquiries  among  local  hotels,  they  found  Luigi  Celentano,  theyoung  executive  chef  at  Hotel  Le  Sirenuse.    Celentano,  a  Positano  native  who  began  working  inCucina  Antipasto:  Bob  GiraldiPage  |  8resort  hotel  kitchens  in  1962,  was  looking  for  a  new  challenge,  and  was  receptive  to  the  idea  ofrelocating  to  New  York.But  first  there  was  the  audition.  Celentano’s  lasted  for  hours,  during  which  he  prepareddishes  such  as  pasta  fagioli,  spaghetti  with  shrimp,  and  a  cheese-­?based  dessert  that  wouldbecome  ubiquitous  in  New  York  Italian  restaurants  -  tirami  su.When  it  was  over,  “We  knewwe  had  our  superstar,”  says  Giraldi.Celentano  came  to  New  York  and  became  the  chef  of  the  new  Giraldi-­?Suarez  venture,creating  the  menu  and  running  the  kitchen.  Positano  opened  in  1984  and  was  an  immediate  hit.The  owners  were  well  aware  that  sophisticated  New  Yorkers  like  their  restaurants  to  have  somedazzle,  to  offer  a  bit  of  a  show  as  well  as  good  food.  They  hired  architect  Randy  Croxton  tocreate  a  multilevel  interior  that  evoked  Positano’s  hillside  setting.  They  brought  in  carpentersand  other  craftsmen  who  had  worked  on  Giraldi’s  “Beat  It”  video  to  build  the  restaurant.Designer  Milton  Glaser  came  up  with  a  pink,  cream  and  green  décor  and  designed  plates  with  amermaid  logo.Giraldi  acknowledges  that  his  high  profile  in  the  then-­?burgeoning  music  video  industryhelped  bring  in  customers.  But  Celentano’s  cooking  was  the  real  draw.“He’s  just  a  marvelous  chef,”  Giraldi  enthuses.  “When  we  met  him,  he  didn’t  speakEnglish,  and  we  only  spoke  basic  Italian.  But  we  found  a  way  to  communicate  and  becamepartners.  He  and  I  became  like  brothers,  and  today  we’re  still  partners.”Cucina  Antipasto:  Bob  GiraldiPage  |  9Positano  closed  after  a  successful  ten  year  run.  Then,  in  August  1994,  the  team  ofGiraldi,  Suarez,  and  Celentano  opened  Gigino  Trattoria  in  Tribeca.  (“Gigino,”  the  diminutive  of“Luigi,”  is  Celentano’s  nickname.)    The  idea  was  to  offer  a  menu  similar  to  Positano’s,  but  in  acasual,  trattoria  setting  and  at  lower  prices.    But  between  idea  and  execution,  the  relationshipbetween  Giraldi  and  Suarez  began  to  fray.    These  days  the  two  no  longer  are  partners,  and  onecan  assume  things  did  not  end  amicably  from  Giraldi’s  referring  to  Suarez  as  “my  ex-­?partnerwho  shall  go  nameless.”Suarez  felt  the  new  venture  should  cater  to  an  adult  clientele,  without  children.“I  said,  excuse  me,  but  this  is  an  Italian  trattoria,”  Giraldi  recalls.  “I’d  eaten  in  trattoriasin  Italy  and  loved  them,  the  whole  casual  nature  of  them.  You  can’t  have  a  trattoria  withoutfamilies  and  kids.  What  are  we  gonna  have,  just  business  people?”“Besides,”  Giraldi  continues,  “Tribeca  is  a  neighborhood,  where  families  live.  It’s  a  veryexpensive  one  now,  but  it’s  still  a  neighborhood.  So  I  went  out  and  got  a  half-­?dozen  high  chairs.And  our  place  became  one  of  the  most  popular  family  restaurants  in  the  area.  What  other  kindof  restaurant  can  boast  that  it  feeds  adults  and  kids  with  same  integrity  as  an  Italian  restaurant?The  food  appeals  to  adults’  and  children’s  palates.”Five  years  after  opening  the  trattoria,  Giraldi  and  Celentano  started  Gigino  at  WagnerPark,  in  lower  Manhattan’s  Battery  Park  City.  It’s  a  sleeker  and  higher-­?priced  sibling  of  the  rusticTribeca  eatery,  with  an  eye-­?catching  modern  design  in  blue,  cream,  and  pale  pink  hues.  But  itsmain  selling  point,  ambiance-­?wise,  is  its  superb  panoramic  view  extending  from  the  Statue  ofLiberty  to  the  New  Jersey  skyline.  There’s  also  a  vast  patio  dining  area  that  is  predictably  packedCucina  Antipasto:  Bob  GiraldiPage  |  10during  warm  weather.  The  menu  shares  some  of  the  same  dishes  as  the  trattoria,  but  it  seemsto  have  been  designed  to  appeal  to  tourists  as  well  as  cucina  cognoscenti,  with  such  standardItalian  American  offerings  as  fried  calamari  and  chicken  parmigiana  along  with  Celentano’ssignature  dishes.In  2000,  Bob  Giraldi  embarked  on  a  new  venture  that  combined  the  visual  artistry  he’dhoned  as  an  art  and  video  director  with  his  life-­?long  love  of  Italian  food.    With  “Dinner  Rush,”Giraldi  made  his  debut  as  a  feature  film  maker.    The  film,  which  actually  was  shot  in  GiginoTrattoria,  centers  on  the  conflict  between  Italian  American  restaurateur  Louis  Cropa  (DannyAiello)  and  his  chef,  who  happens  to  be  his  son,  Udo  (Eduardo  Ballerini).    Louis,  says  Giraldi,  “isa  traditional  guy,  and  he’s  based  on  me.”  The  son  Udo  is  a  talented  and  creative  chef,  but  he’salso  egocentric,  selfish,  obsessed  with  the  bottom  line,  and  contemptuous  of  what  he  sees  ashis  father’s  antiquated  attitudes.  If  his  father  would  rather  eat  sausage  and  peppers  and  hangout  with  his  old  friends,  Udo  favors  nuova  cucina  creations  like  rabbit  Piemontese  with  winereduction  and  chocolate  and  chatting  up  models  and  art  critics.The  generational  war  between  father  and  son  isn’t  the  only  conflict  in  “Dinner  Rush.”Two  gangsters  named  “Black”  and  “Blue”  are  trying  to  shake  down  Louis.  They  want  a  piece  ofthe  restaurant,  as  well  as  earnings  from  the  bookmaking  business  that  Louis  and  his  longtimepartner  Enrico  have  run  as  a  sideline.    Louis  resists  the  thugs’  demands,  but  when  they  killEnrico,  he  retaliates  by  putting  out  a  contract  on  them.  The  identity  of  the  hit  man  turns  out  tobe  the  film’s  biggest  surprise.Cucina  Antipasto:  Bob  GiraldiPage  |  11But  before  the  surprising  and  satisfying  denouement,  there  are  a  number  ofentertaining  and  well-­?observed  vignettes  of  the  restaurant  business,  downtown  Manhattannightlife,  and  the  characters  that  populate  both  worlds.  Giraldi  has  a  great  ear  for  how  certaintypes  of  New  Yorkers  talk  and  a  satirical  eye  for  their  foibles  and  insecurities.  The  film  skewersegomaniacal  chefs,  insufferable  art  critics,  demanding  restaurant  reviewers  and  “foodies”  whoare  perpetually  searching  for  the  next  hot  restaurant.“Dinner  Rush”  immerses  the  viewer  in  the  business  of  cooking  and  serving  food.  In  onelong  take  the  camera  moves  from  the  controlled  chaos  of  the  basement  kitchen,  where  thetemperamental  Udo  rages  and  berates  his  harried  staff  while  the  kitchen  workers  whip  up  thefood  and  slap  it  onto  plates  and  the  waiters  rush  it  up  the  stairs  to  the  hungry  customers.    Themovie  as  a  whole  is  fast  and  lively,  deftly  mixing  comedy  and  drama.In  the  original  script,  which  Giraldi’s  agent  brought  to  him,  the  setting  was  Chicago,  andthe  story  was  what  Giraldi  calls  “a  sophomoric  look  at  the  restaurant  business.”“It  was  a  social  commentary  on  young  people  who  work  in  restaurants:  the  type  thathas  sex  in  the  kitchen  or  smokes  dope  in  the  hallway.”    Giraldi  bought  the  script  but  re-­?wrote  it,setting  the  story  “in  New  York,  where  I  know  the  business,  and  where  I  have  a  restaurant  I’d  liketo  tell  people  about.  It  turned  out  to  be  a  film  that  mirrors  my  life,  my  culture  and  mybusiness.”“That  movie  is  pretty  autobiographical,  with  the  exception  of  the  whacking  at  the  end,”Giraldi  says.  “It’s  based  on  things  that  I’ve  experienced  in  my  life.”Cucina  Antipasto:  Bob  GiraldiPage  |  12Gangsters  have  been  involved  in  the  restaurant  business  -  as  owners,  investors,  andsuppliers  -  for  as  long  as  there  has  been  organized  crime  in  America.  Though  no  one  was  everwhacked  in  Gigino  Trattoria,  a  mobster  did  lean  on  Giraldi  before  the  restaurant  opened.  “Thisthug-­?looking  guy  used  to  pull  up  in  his  Cadillac.  He’d  just  stare  at  what  was  going  on  for  a  whileand  then  drive  on,”  Giraldi  says.    “This  went  on  for  a  week  and  then  he  finally  came  in  and  toldLuigi  [Celentano]  that  he  wished  us  luck.  He  was  opening  his  own  place  about  ten  blocks  northin  Tribeca  and  he  was  going  to  be  the  first  in  the  neighborhood  to  have  a  wood-­?burning  brickoven.”These  ovens,  now  more  common  in  New  York  than  they  were  in  1994,  produce  a  betterpizza  than  the  industrial-­?type  gas  or  electric  ones,  and  they  add  a  touch  of  Italian  tradition  to  arestaurant’s  ambiance.The  problem  was  that  Giraldi  was  already  installing  such  an  oven  at  Gigino’s.“He  told  Luigi  that  he  would  be  happy  for  us  to  be  the  second  place  with  a  brick  oven,and  that  we  had  no  choice  because  he  was,  as  he  said,  ‘from  the  street.’  He  was  definitelytrying  to  strong-­?arm  us.“I  agreed  to  talk  with  him.  He  looked  like  Al  Pacino  in  ‘Donnie  Brasco’  [the  1997  mafiamovie  starring  Pacino  and  Johnny  Depp]  in  his  grey  track  suit.”  Giraldi  says  that  while  the  twowalked  around  the  neighborhood  talking,  the  thug  repeated  his  threat.  “I  said,  look,  we’re  farenough  away  that  we’re  not  going  to  take  each  other’s  business.  And  there’s  certainly  enoughCucina  Antipasto:  Bob  GiraldiPage  |  13of  a  market  for  Italian  food  and  pizza  for  both  of  us.”  But  the  thug  insisted  that  his  restaurantwould  be  the  first  in  the  area  to  offer  brick  oven  pizza.“I  said  that  I’d  think  about  it  and  get  back  to  him.  Growing  up  in  New  Jersey  around  hiskind  I  knew  how  to  talk  to  him,  how  to  posture  a  bit.”Giraldi  and  Suarez  called  their  attorney,  who,  Giraldi  says,  was  a  “mob  lawyer”  who  haddefended  such  Cosa  Nostra  figures  as  Gambino  family  boss  Paul  Castellano.  Two  days  later,  thelawyer  called  Giraldi  to  say  “Don’t  worry.  He’ll  never  bother  you  again.”  Giraldi  says  theattorney  contacted  “some  people”  who  were  higher  up  in  the  local  mob  hierarchy  and  they  toldthe  “street”  guy  to  back  off.  “We  saw  him  watching  us  from  his  car  a  few  times  but  he  neverbothered  us  any  more,”  Giraldi  says.“Dinner  Rush”  was  well  received  by  critics,  ending  up  on  a  number  of  Top  Ten  film  listsfor  2001.  It  also  was  selected  for  the  prestigious  New  Directors/New  Films  Series  presented  bythe  Film  Society  of  Lincoln  Center.  The  New  Yorker  praised  its  “Maileresque  texture  of  appetiteand  hustle.”    Giraldi’s  movie,  with  its  volatile  chef  and  eruptive  kitchen  dramas,  clearlyinfluenced  reality  television  series  like  “The  Restaurant”  and  “Hell’s  Kitchen.”But  “Dinner  Rush”  died  at  the  box  office,  a  victim  of  bad  timing.    Shot  in  2000,  it  wasreleased  just  a  month  after  the  destruction  of  the  World  Trade  Center.  Giraldi  calls  his  film  a“prewar  movie,”  made  when  “the  mood  and  the  attitude  was  entirely  different.”    Right  after9/11,  Giraldi  discussed  with  his  distributors  the  advisability  of  releasing  it  so  soon.    He  felt  itCucina  Antipasto:  Bob  GiraldiPage  |  14wouldn’t  be  “strategically  smart,”  given  that  the  film  was  shot  “in  the  heart  of  the  war  zone,with  three  shots  of  the  World  Trade  Center.”The  distributors  and  Giraldi  ended  up  going  with  their  original  release  date.  “’DinnerRush’  was  one  of  the  few  films  to  come  out  right  after  9/11,  which  was  a  reason  for  its  earlydemise,”  Giraldi  says.  “It  was  successful  in  Europe,  Asia  and  elsewhere  but  not  here.  It  hung  onfor  a  few  weeks  but  no  movie  that  came  out  at  that  time  stayed  on.  We  miscalculated,  wethought  America  was  ready  to  smile  a  bit,  but  they  were  not,  we  were  off  by  months.”The  fate  of  “Dinner  Rush”  hasn’t  put  Giraldi  off  filmmaking.  In  late  2008,  he  wasdeveloping  his  second  feature,  “Isola  delle  Femmine.”    The  film’s  title  is  the  name  of  the  tinyisland  off  the  northern  coast  of  Sicily  where  Joe  Di  Maggio’s  family  originated.    The  script  isbased  on  a  true  story,  the  Yankee  Clipper’s  ill-­?fated  trip  to  the  place  where  generations  of  DiMaggios  had  been  fishermen.It’s  a  very  Italian  story,  and  one  can  expect,  given  the  island  setting  and  the  director’spredilections,  that  food  -  glorious,  fresh  Sicilian  seafood  -­?-­?  will  figure  in  the  narrative.    Thepeople  of  Isola  delle  Femmine  would  hardly  welcome  the  island’s  most  famous  son  withoutpreparing  a  feast  in  his  honor.Filmmaking,  advertising,  and  music  videos  consume  much  of  Bob  Giraldi’s  time  andconsiderable  energy.  (He’s  tall  and  still  trim  of  physique,  as  in  his  long-­?ago  student  athletedays.)  But  he’s  most  passionate  about  Italian  food,  and  his  Italian  restaurants.  His  pride  in  thequality  of  their  cuisine  comes  through  loud  and  clear  when  I  ask  about  the  “authenticity”  ofCucina  Antipasto:  Bob  GiraldiPage  |  15American  Italian  restaurants.  In  the  90s,  I  interviewed  the  Florentine  cooking  teacher  andcookbook  author  Giuliano  Bugialli,  who  told  me  that  New  York  Italian  restaurants  fared  poorlywhen  compared  to  establishments  in  Italy.  He  criticized  everything  from  the  un-­?Italian  practiceof  serving  butter  with  bread  to  excessive  saucing  and  cheese  on  pasta.  One  could  find  goodindividual  dishes  in  New  York  restaurants,  but  he  insisted  that  an  authentic  Italian  meal  washard  to  come  by.Giraldi  smiles  when  I  recount  Bugialli’s  comments,  but  there’s  an  edge  in  his  voice.  “Iknew  him,”  he  says.  “My  mother  studied  with  him  for  a  while.  But  he  was  being  a  little  preciouswhen  he  told  you  that.  In  my  restaurants  there’s  nothing  we  do  that  is  not  what  I  would  see  orget  in  Italy.  Nothing!”    The  baby  clams  chef  Celentano  uses  for  pasta  sauce  -­?-­?  vongole  veraci  inItalian  -­?-­?  are  flown  in  from  Italy.  Pasta  is  either  handmade  or  imported  from  Italy.  Olive  oil  andother  condiments  and  ingredients  also  come  straight  from  la  madrepatria.“The  one  thing  we  do  different  from  Italians  in  Italy,”  he  says,  “is  we  use  moreingredients.  For  example,  in  an  Italian  sandwich  the  bread  is  the  thing.  You  get  one  or  two  slicesof  Parma  prosciutto,  but  here  you  get  more.  Americans  expect  more  meat,  Italians  expectflavor.”“But,”  he  insists,  “We  are  as  authentic  as  restaurants  in  Italy.”He  does  offer,  however,  an  item  not  readily  found  in  restaurants  in  Italy.  “Mygrandfather  would  turn  over  in  his  grave,  but  I  have  whole  wheat  pasta  at  my  places,”  he  says.He  also  serves  whole  wheat  pizza  at  Bread.  At  that  restaurant,  Wednesday  is  “il  giorno  delCucina  Antipasto:  Bob  GiraldiPage  |  16salute”  -  healthy  day  -  with  lighter,  vegetable-­?based  cuisine.  Giraldi  says  that  fare  goes  downwell  with  Bread’s  “more  looks-­?  and  health-­?conscious  crowd.”Those  customers  includeemployees  of  RAI,  the  Italian  broadcasting  company,  whose  New  York  offices  are  in  the  samebuilding  as  Bread.  “We’re  popular  with  the  people  from  RAI,”  Giraldi  says.  “They  feel  at  homethere.”Bob  Giraldi,  nearly  70  at  the  time  he  and  I  met,  says  that  his  life  has  come  full  circlesince  his  early  years  in  New  Jersey,  when  he  liked  nothing  better  than  to  eat  his  mother’scooking  and  enjoy  the  abundance  and  sociability  of  la  tavola,  the  Italian  table.    “I  started  out  ina  home  full  of  love  and  food,”  he  fondly  recalls.  “And  now  here  in  Tribeca,  with  my  family  andmy  restaurants,  it’s  the  same.”Cucina  Antipasto:  Bob  GiraldiPage  |  17